二人とも生まれは大阪です。お互い大学や仕事の関係で大阪・京都・奈良などの関西圏を転々としていた時期もありましたが、結婚してからの住まいはずっと奈良でした。

とても抽象的ですけど、「空気感」ですね。空の広さや大地の大きさ、気候の関係なのか、とにかく北海道に来ると心地良さを感じることができました。
　とは言うものの、実は結婚するまで二人で来たことはありませんでした。二人とも学生の頃にそれぞれ１度来ただけで、その頃はそこまで魅力を感じていませんでした。
結婚してからたまたま北海道の牧場を見学するようなツアーに参加する機会があったのですが、その時にこの地の空気にすっかり魅せられて、それからは毎年一緒に来るようになり、気がつけば二人の間では北海道旅行を「帰省」と言うようになるぐらい欠かせないものとなりました。

「仕事が見つからなくても何とかなるか」という気持ちになれたことが決め手だったと思います。実は１０年程前にも本格的に移住を考えた時期があり、その時は仕事が見つからなくて断念せざるを得ませんでした。今回も定年になったわけではないのですが、行ってしまえば何とかなると思うようになってからは、話が早かったですね。

本気だと信じてもらえませんでした。北海道には親戚もいなく、知り合いもほとんどいなかったので、なぜ住みたいのかわからなかったのでしょうね。１０年程前から何度か話はしていましたけど、毎回「また絵空事を言って」というような反応でした。北海道のことをあまり知らない人にとっては、北海道の暮らし＝テレビドラマ「北の国から」のようなイメージがあるようで、そんな暮らしは無理だと思いますよね。私たちだってそれはハードルが高いと思います。でも実際にはまちなかであれば便利で快適に暮らせることを私たちは知っていました。
それに遠いと言っても、恵庭は新千歳空港からすぐですので、関西からでも時間的にはそれほど遠いという感覚ではないと思います。
移住した今では家族も別荘感覚で遊びに来てくれているので、北海道の中でも恵庭ならそんなに遠くなく、不便な暮らしでもないということは分かっていると思います。もっとも、そのうち冬の生活に嫌になって結局帰ってくると思っているかもしれませんけど。

先ほど北海道には毎年旅行に来ていたとお話しましたが、その旅行が下見もかねていました。実は旅行と言っても観光地に行くことよりも住宅地を見て回ることが多かったんです。北海道の住宅地を見て回ることが何より楽しかったのは、いつかは移住したいという気持ちがあり、その場所での生活イメージを頭の中で描いていたからなのでしょうね。

そうですね。北海道出身ではない私たちにとっては「北の国から」のような生活に憧れはあっても難しいと思っていましたので、便利に暮らせるまちということは重要でした。そのため、札幌圏内を中心に見て回っていました。札幌市内のほか、当別町や江別市、南幌町なども見に行きましたよ。
恵庭は最初はそれほど優先順位の高いまちではなく、空港でレンタカーを借りて、札幌に向かう途中に休憩で立ち寄る程度のまちでした。道の駅に寄った際に何となく恵み野地区を歩いたことがあり、こじんまりとしていて、住みやすそうなまちだなという印象はありましたけど。
でも色々見て回るうちに雪も少ない上に、札幌近郊の利便性が高いまちの中では地価も安く、また、色々な点でバランスが良いまちだと感じるようになりました。小さいまちですけど、日常生活に必要なものは何でも手に入るし、小便利なまちですよね。

むしろ逆で、ブレスドガーデンに行き着いたから恵庭に住むことになったようなものです。
ブレスドガーデンを知ったのは全くの偶然でした。インターネットで調べ物をしている際に、偶然ブレスドガーデンのホームページに辿り着き「いいロケーションの宅地だな」と思っていたら、それが小便利なまち恵庭の住宅地だったという順番でした。それならと、旅行のついでに一度現地を「下見」し、その年の「北海道暮らし・フェア※の大阪会場」にもっと詳しい話を聞きにいきました。
フェアに行ったら恵庭市のブースは人気で順番待ちだったため、周囲をふらふらしていたところ、ブレスドガーデンの販売をしている恵庭まちづくり協同組合の溝部さんが声をかけて下さいました。溝部さんはブレスドガーデンのホームページで何度か名前を目にしていたので、「あなたが溝部さんですか！」という話で盛り上がったのを覚えています。それから懇意にしてもらい、色々なお話を聞けたことで移住するにいたりました。
※北海道暮らし・フェア：北海道移住促進協議会主催の移住イベント。北海道の市町村が一同に会し、まちの魅力をＰＲするというもの。東京・大阪・名古屋で年に一度開催されている。

予算のこともありましたが、恵庭の中では少し外れの方にあり、静かな環境や樹木の雰囲気をとても気に入りました。また、外れとは言っても小さいまちなのでスーパーや病院もすぐに行ける距離にあり、利便性も良いと思いました。そして、何といっても恵庭まちづくり協同組合の溝部さんが本当に良くしてくれたことが大きかったですね。

まだ雪のある暮らしを経験していないので冬のことはわかりませんが、今のところはとても快適です。便利で静かということ以外にも水が美味しいですし、旬のものであれば美味しい野菜なども安く手に入ります。また、まちぐるみで花を活かして綺麗にしようとする雰囲気も好きですね。
実際に住んでみて、と言えば、こちらの住宅の断熱性能の高さには改めて感心しましたね。今の住まいはフェアリーホームさんで建てたのですが、本当にお世話になりました。遠く離れた場所に建築するにあたっても、建築現場の写真を毎日のようにメールで送ってくれたり、電話で細部の確認をとってくれたりしたので、とても安心して家づくりができたんですよ。
それと、二人とも都会育ちだったので、ブレスドガーデンではカッコウの鳴き声が聞こえることがとても嬉しいです。庭に小鳥の雛や、時々はキツネがやってくることもあって楽しいですね。
あとは何より、先に住んでいる方が本当に親切にしてくれて助かっています。私達は二人とも庭をつくるのは初めてだったので、訳もわからず見よう見まねで毎日ひたすら穴を掘っていたら、ご近所のご夫婦が「庭づくりはこうやるんだよ。」「これを植えたらいいよ。」など、色々教えてくれました。
ブレスドガーデンは新しい団地で、住んでいる人皆が他所から来ているためか、関西弁の私達にも気軽に挨拶してくれて嬉しいです。私達もまだこの団地の一員になったばかりですが、これから新しいコミュニティをみんなで作っていくというのは楽しいのではないでしょうか。

北海道全般に言えることかもしれませんが、街灯が少なくて暗いので、夜は寂しいですね。こちらに来てからは、犬の散歩をするのに懐中電灯が必要になりました。
困っている訳ではありませんが、ご近所の皆さんの庭づくりが「ここまでやらなアカンのか？」と言うほどレベルが高いことには驚かされました。とは言え、今は自分達のペースで少しずつでいいだろう、その方が後から来る方も「ああ、こんなんでもええんや。」と安心するだろうと思っています。
後は関西弁が聞こえないのが残念です。たまに見学に来た方で関西のアクセントが聞こえたら嬉しくなり、先日は思わず追いかけていって話しかけてしまいました。

恵庭を候補として検討している方は、街並みをぜひ見てください。決して他のまちに負けていないと思いますよ。花が咲き、とても綺麗で落ち着いた街並みはきっと気に入ってもらえると思います。特に関西の方はぜひブレスドガーデンにも遊びにいらしてください。そして私たちを見かけたら気軽に話しかけてください。